考古学的文化研究，主要在两个维度展开：一个是文化内涵的揭示，具有共时性的特点；一个是文化历史的复原，具有历时性的特点。文化历史研究，有一个从局部到整体，从具体到抽象的过程。对一批遗存，特别是遗物，进行排队、分期；对一个地区进行文化编年，建立文化序列；对文化进行谱系研究。这是我们目前所知的三个主要阶段。遗存分期，揭示的是特定遗址或者特定文化发展的阶段性；文化序列，揭示的是特定区域文化的静态变化过程；文化谱系，揭示的是广泛区域内文化的动态变迁过程。在文化序列的基础上，分析文化的源流，是文化区系研究的主要内容；文化因素分析，主要揭示考古学文化尺度上不同区域文化之间的联系和影响；文化谱系研究，则是在文化期的尺度上，揭示不同文化或者同一文化内部不同区块（空间类型）之间的互动，揭示文化生成、变异、扩张、收缩、瓦解或消亡的过程。遗存的排队、分期，是文化历史的基础，区域文化序列是文化历史的骨架，文化谱系是文化历史的血肉，这是一个递进的过程。文化序列是相对有限的，而文化谱系是绝对无限的。文化历史会在谱系研究中不断深化，不断丰富。
文化是一个复杂整体，但其内涵可以分为不同部分或者不同层面，比较合理的是将文化分为技术层面、组织层面和意识层面。技术层面包括生业、制作石器、制陶、治玉、冶金等诸多内容；社会组织层面主要包括亲族组织和政治组织两部分；意识层面包括文字、艺术、宗教等诸多内容。这三个层面是联系的、互动的，把考古遗存分为技术遗存（techno⁃facts）、社会遗存（sociofacts）和意识遗存（ideofacts）三部分并不合适，因为具体的遗存既可能反映了人类的意识，也可能同时包含有技术的和社会的信息。将这三个层面联系起来，就会形成链式的研究。如陶器的形制研究，首先从同一器类的形态差别分析制陶技术之间的差异，陶器形态以及制陶技术的区别，反映的可能就是人群的不同，就是组织层面的内容，由此可以达到文化谱系的研究。石器的“操作链”研究，涉及到选取石料，加工石器等具体的技术层面；不同技术类型也可能反映不同的人群，这就涉及到组织层面；不同的操作模式，也可能反映操作者或者所在社会的认知情况等，这就涉及到意识层面。青铜器首先是技术的产物，但如果从找矿、采矿、选矿、冶炼、铸造、运输、交换、分配、赏赐、馈赠、使用、废弃和埋藏等进行链式研究，就会从技术层面，延伸到社会层面和意识层面。新石器化和文明起源的研究，虽然分别侧重生业类型和政治组织，但其实也是一种链式的研究。
现在的考古学主要还是在实物遗存的层面建构历史，将来的考古学应该会更多地从文化内涵的层面建构历史。
注：《江汉地区文化变迁》，作者：余西云，商务印书馆2017年出版。
（原文刊载于《中国文物报》2017年8月11日6版 作者：余西云）
